Administraciones, investigadores, empresas y agricultores coincidieron hoy en “apostar por incorporar los avances tecnológicos en las explotaciones si queremos seguir manteniendo el liderazgo histórico de la citricultura valenciana y española”. Este fue uno de los mensajes más subrayados durante la jornada ‘Retos del sector citrícola’, organizada por la Asociación Valenciana de Agricultores (AVA-ASAJA) y Grupo Henar Comunicación, con el patrocinio de Caudal y Santander, que reunió a un centenar de personas en la Finca Sinyent.

Durante la inauguración, el secretario autonómico de Agricultura, Vicente Tejedo, destacó que “tenemos que reconvertirnos, ya que en la Unión Europea hay un lobby exageradamente potente que ha ido restando competitividad al sector citrícola y el Gobierno español presume de haber quitado el 50% de las materias fitosanitarias”. Por su parte, el presidente de AVA-ASAJA, Cristóbal Aguado, instó a las autoridades a “ayudar al sector a hacer unas estructuras más dimensionadas, mecanizadas y digitalizadas, a promover la profesionalización, facilitar suficientes soluciones eficaces contra las plagas y enfermedades, firmar acuerdos comerciales con complementariedad y promocionar el valor añadido de nuestros productos”.

Tecnología y profesionalización

La primera mesa redonda sobre tecnología y profesionalización corrió a cargo del director de producto e I+D+i de Caudal, Manuel Gómez; la directora Negocio Agroalimentario Santander España, Lorena Ruíz; y el secretario general de AVA-ASAJA, Juan Salvador Torres.

Torres lamentó que “tenemos los mismos retos que hace veinte años, pero ampliados y agravados, porque la Administración no ha ido abordando los desafíos estructurales. Buena parte del sector, sobre todo pequeños productores, no han resistido y van a continuar abandonando. Hay un problema de cambio cultural y de formación. Tecnificar los campos es complicado por su alto coste y su escasa dimensión. Necesitamos, por tanto, una hoja de ruta que, gobierne quien gobierne, dé solución a cada reto”.

Lorena Ruíz reiteró la necesidad de “escuchar al consumidor, tener claro lo que queremos hacer en nuestras explotaciones y llevarlo a cabo con financiación y conocimiento”. Manuel Gómez agregó que “la innovación y, en su caso, la eficiencia en el uso del agua permite ahorrar agua, abonos y energía, así como mejorar el medioambiente. Y esa mayor sostenibilidad y salud de nuestros cítricos hay que aprovecharla ante los consumidores”.

Los investigadores del IVIA, Alberto Urbaneja y María Ángeles Forner, presentaron el Proyecto Integrant, que hace hincapié en la lucha contra las plagas y enfermedades, como el HLB, y en las nuevas investigaciones sobre la adaptación al cambio climático.

Impacto de los acuerdos comerciales

La última mesa redonda resaltó el impacto de los acuerdos comerciales con países terceros -sobre todo Sudáfrica, Egipto y ahora Mercosur- que afecta especialmente a los agricultores. Alejandro Aparicio, productor de naranja y mandarina de Canals, afirmó que “queremos seguir haciendo las mejores naranjas y mandarinas del mundo, pero para ello necesitamos más soluciones contra las plagas, más mano de obra, más facilidades en la maquinaria y una verdadera reciprocidad”.

Ernesto Fernández, director general de Industria y Cadena Agroalimentaria, señaló que “los tratados están mal diseñados y por ello no permiten a los citricultores europeos competir en igualdad de condiciones con las importaciones”. José María García Álvarez-Coque, catedrático de Universidad Politécnica de Valencia, afirmó que “más que defender la reciprocidad, que es muy complicado, hay que lanzar el mensaje de defender la salud de las personas y la sanidad vegetal de las plantas”.

Por último, Celestino Recatalá, presidente de Intercitrus, resaltó que “el sector citrícola en su conjunto es consciente de la gravedad de la situación y por ello, después de muchos años de desencuentros, ha consensuado retomar las campañas de promoción que den valor añadido a las naranjas y mandarinas españolas -por su mayor proximidad, frescura, calidad, seguridad alimentaria y sostenibilidad medioambiental- y liderar como sector la I+D+i en lucha contra plagas y enfermedades y otros problemas a corto y largo plazo”.